Im Kampf darum, das kranke Großbritannien wieder an die Arbeit zu bringen

May 28, 2023

Pläne zur Wiedereingliederung von Langzeitkranken in den Arbeitsmarkt sind im Gange, da die Ansprüche auf Universal Credits steigen

Es ist mehr als ein Jahrhundert her, dass in Großbritannien erstmals Arbeitslosenunterstützung gezahlt wurde, als die liberale Regierung von David Lloyd George mit dem National Insurance Act von 1911 eine Arbeitslosenversicherung einführte.

Die Politik des damaligen Kanzlers stellte sicher, dass rund 2,5 Millionen Arbeiter – hauptsächlich Arbeiter – zeitlich begrenzt Anspruch auf sieben Schilling pro Woche hatten, vorausgesetzt, sie zahlten mindestens 4 Pence pro Woche in das System ein.

Mehr als hundert Jahre später ist das britische Leistungssystem weitaus komplizierter und exponentiell kostspieliger.

Das Ministerium für Arbeit und Renten (DWP) schätzt, dass allein die Sozialausgaben für Menschen mit Behinderungen und Gesundheitsproblemen bis 2027 100 Milliarden Pfund erreichen werden, was einem Anstieg von 77 Prozent gegenüber dem Niveau vor der Pandemie entspricht, während die Ausgaben für Menschen im erwerbsfähigen Alter voraussichtlich um 84 Prozent steigen werden im gleichen Zeitraum auf 77,5 Milliarden Pfund.

Dies geschieht zu einer Zeit, in der offizielle Zahlen zeigen, dass Langzeitkrankheiten – und nicht die Frühverrentung – für die Rekordwerte der Inaktivität in Großbritannien verantwortlich sind.

Mittlerweile sind mehr als 2,5 Millionen Menschen aufgrund langfristiger gesundheitlicher Probleme arbeitslos. Im Vergleich zu vor ein paar Jahren haben fast eine halbe Million Menschen mehr mit psychischen und körperlichen Gesundheitsproblemen wie Angstzuständen, Verletzungen durch wiederholte Belastung und Rückenschmerzen zu kämpfen, und 360.000 Menschen sind mehr wirtschaftlich inaktiv als vor der Pandemie.

Experten warnen davor, dass das aktuelle System eine „verlorene Generation“ hervorgebracht hat, die möglicherweise nie wieder arbeiten wird, weil es ihnen Anreize bietet, weiterhin Sozialleistungen zu beziehen.

Das Center for Social Justice (CSJ), mitbegründet vom ehemaligen Tory-Führer Sir Iain Duncan Smith, geht davon aus, dass es mittlerweile 3,7 Millionen Sozialhilfeempfänger gibt, die nicht verpflichtet sind, überhaupt über eine Arbeit nachzudenken, und denen keine arbeitsbezogenen Anforderungen auferlegt werden.

Diese Zahl ist während der Pandemie um rund eine halbe Million gestiegen und macht mehr als die Hälfte der 5,2 Millionen Menschen aus, die derzeit Arbeitslosengeld beziehen. Dies fiel auch mit einer massiven Ausweitung der Eignungsbeurteilungen aus der Ferne zusammen.

Das CSJ ​​schätzt, dass diese Gruppe den Steuerzahlern derzeit jährlich bis zu 25 Milliarden Pfund an Sozialleistungen kostet.

Die Zahl der Universal Credit (UC)-Empfänger in dieser Kategorie erreichte im April erstmals die Marke von zwei Millionen. Diese Zahl hat sich seit Beginn der Pandemie verdreifacht und ist von knapp über 1.000 seit Einführung von UC Mitte der 2010er Jahre gestiegen.

Ein Jahrzehnt lang war Billi Rathbone eine von ihnen. Die 28-Jährige wuchs mit ihrem jüngeren Bruder und ihrer jüngeren Schwester in Tyneside auf. Sie sagt, dass ihr Umfeld ihre eigene Berufswahl beeinflusst habe.

„Meine Mutter hat nie gearbeitet“, sagt sie. „Sie hat sich einmal freiwillig gemeldet, aber sie hatte nie einen Job. Und ich denke, es war einfacher [Leistungen zu beantragen], weil ich wusste, wie das System funktionierte. Ich wusste, wie viel ich bekommen würde. Ich wusste, wann ich es bekommen würde.“ Es war einfach viel einfacher, das zu tun, was ich schon immer wusste.“

Billi sprengte neue Maßstäbe, als sie als Teenager einen Job bei Burger King bekam, obwohl dies sowohl sie als auch ihre Mutter aus ihrer Komfortzone brachte.

„Ich weiß, dass meine Mutter stolz auf mich war, weil ich einen Job bekommen habe“, fügt sie hinzu. „Aber gleichzeitig sagte sie mir: Wenn du arbeitest, wird meine Miete steigen, weil du hier wohnst. Und ich denke, das war auch ein großer Grund dafür, dass ich keinen Spaß an der Arbeit hatte, weil ich mir ständig Sorgen machte.“ Geld – und ich hasste es.

Doch kurz nachdem sie ihren Job angetreten hatte, wurde Billi angegriffen. Die Erfahrung brachte ihre geistige Gesundheit in eine Abwärtsspirale und führte schließlich dazu, dass sie vom DWP als „keine Arbeitsanforderungen“ eingestuft wurde. Sie sagt, der Status habe ihr finanzielle Sicherheit gegeben, aber auch zu einem Jahrzehnt Sozialhilfe geführt.

Statistiken zeigen, dass viele, die mit dem Bezug von Leistungen beginnen, diese über Jahre hinweg weiterhin beziehen. „Wir wissen, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass Menschen, die aufgrund ihrer eingeschränkten Arbeitsfähigkeit Leistungen erhalten, von der Leistung abgehen und eine Arbeit aufnehmen“, heißt es in einem 2021 veröffentlichten DWP-Grünbuch.

Zahlen zu Personen, die Employment and Support Allowance (ESA) beantragen, eine alte Zahlung, die früher als Invaliditätsgeld bekannt war, zeigen, dass „nur 1–2 Prozent der Menschen in der [Arbeitstätigkeitsgruppe] und weniger als 1 Prozent der Menschen in der [Anzahl] Arbeitsbedarfsgruppe] verlassen die Leistung jeden Monat“.

Fast die Hälfte der 1,5 Millionen Menschen, die eine ESA ohne Arbeitsvoraussetzung beantragen, geben als Ursache psychische Erkrankungen wie Stress und Angstzustände an. Für diese Personen besteht keine Verpflichtung zu Vorstellungsgesprächen und die Zusammenarbeit mit dem Jobcenter erfolgt auf freiwilliger Basis.

Darüber hinaus haben laut DWP-Daten mehr als eine halbe Million Menschen mit Universalkredit ohne Arbeitsvoraussetzungen – oder 25 Prozent der Gesamtzahl – seit mehr als vier Jahren Leistungen beantragt.

Viele werden nie arbeiten können; einige befinden sich in den letzten Lebensjahren; andere kümmern sich um einen schwerbehinderten Menschen oder kleine Kinder. Doch immer mehr neue Antragsteller sind aufgrund psychischer Probleme gesetzlich von der Arbeit befreit, was zu einem Anstieg der Ausgaben für Krankengeld führt.

Das CSJ ​​schätzt, dass es heute rund 1,2 Millionen mehr Anspruchsberechtigte auf Leistungen im erwerbsfähigen Alter gibt, als wenn die Trends vor der Pandemie angehalten hätten, darunter mehr als 260.000 zusätzliche Anspruchsberechtigte ohne Arbeitsanforderungen.

Es ist ein Aufwärtstrend, der keine Anzeichen eines Abklingens zeigt: Die Gruppe „keine Arbeitsanforderungen“ bei Universal Credit überholte im April 2022 die Zahl der „Arbeitssuchenden“. Ein Teil davon ist auf die Abwanderung von Personen aus der ESA zurückzuführen, aber die Fallzahl ist es wächst auch. DWP-Daten zeigen, dass rund zwei Drittel der Anträge für ESA neuen Typs auch zu einer Beurteilung des Arbeitsverbots führen.

Mit dem Anstieg der Zahl nicht zur Arbeitssuche verpflichteter Personen geht seit der Pandemie eine veränderte Beurteilung der Antragsteller einher.

Maximus, das Hauptunternehmen, das mit der Feststellung der Arbeitsfähigkeit von Menschen beauftragt ist, teilte dem parteiübergreifenden Work and Pensions Committee (WPC) mit, dass die Zahl der persönlichen Beurteilungen während der Pandemie stark zurückgegangen sei, wobei sogenannte Arbeitsfähigkeitsbeurteilungen ( WCAs) sind seitdem größtenteils abgelegen geblieben.

Im Jahr vor der Pandemie wurden 762.000 von etwas mehr als einer Million WCAs persönlich durchgeführt. Im Jahr 2021/22 sank diese Zahl auf nur 27.000, als das Vereinigte Königreich aus dem Lockdown kam. Fast eine halbe Million Beurteilungen wurden per Telefon oder Videoanruf aus der Ferne durchgeführt und 87.000 auf Papier abgeschlossen.

„Trotz der Wiederaufnahme persönlicher Beratungen werden die meisten Beurteilungen weiterhin aus der Ferne durchgeführt“, stellte das WPC in einem im April veröffentlichten Bericht fest.

Auch ihr Engagement beim Jobcenter sei begrenzt gewesen, sagt Billi.

„Es gab Zeiten, in denen ich eine Nachricht von einem Berater erhielt: ‚Wenn Sie darüber nachdenken, wieder zu arbeiten, zögern Sie nicht, uns anzurufen, wir sind hier, um Sie zu unterstützen‘“, fügt sie hinzu. „Aber da war immer noch etwas in meinem Hinterkopf, das mir sagte: Wenn ich sie anrufe und sage ‚Vielleicht könnte ich arbeiten‘ oder ‚Vielleicht bin ich schon ein bisschen bereit‘, dann würden sie sagen: ‚Wir verhindern, dass du krank wirst.‘ sofort Geld‘.“

Offizielle Statistiken deuten darauf hin, dass es mehr als eine halbe Million Menschen gibt, die als Langzeitkranke gelten und gerne arbeiten würden, während das CSJ ​​die Zahl auf mindestens 700.000 schätzt.

Joe Shalam, Direktor für Politik bei der Denkfabrik, sagt, dass die Regierung ihre Aufmerksamkeit wieder darauf richten muss, diesen Menschen zu helfen.

„Das ist keine Armee von Arbeitsscheuen und Leichtsinnigen, wie manche Kommentatoren gerne behaupten“, sagt er. „Während die Bedingungen und Umstände vieler Menschen eine Arbeit unmöglich machen, ist es doch so auffällig, dass so viele arbeiten wollen und glauben, dass sie es mit der richtigen Unterstützung könnten.“

Die DWP besteht darauf, dass weitere Hilfe auf dem Weg ist. Jeremy Hunt kündigte im Haushaltsplan ein neues Programm zur „universellen Unterstützung“ an, das darauf abzielt, Schulungsmöglichkeiten zu schaffen, die Menschen mit Behinderungen und Langzeitkrankheiten Arbeitsplätze bieten, die sie ausüben können, und sie durch zusätzliche Unterstützung dort zu halten. Damit sollen bis zu 50.000 Menschen pro Jahr in Arbeit gebracht und durch gezielte Unterstützung auch dort gehalten werden, sagt die Kanzlerin.

Die Regierung möchte außerdem die derzeitige 24-seitige Beurteilung der Arbeitsfähigkeit abschaffen und durch eine ersetzen, die sich auf die Möglichkeiten der Menschen konzentriert und sich von dem entfernt, was das Center for Policy Studies (CPS) als „perverse Anreize“ für Menschen bezeichnet ihre Krankheit zu übertreiben, um die Leistungszahlungen zu maximieren.

Ziel der Reformen ist es, Menschen dabei zu unterstützen, Arbeit zu finden, und ihnen gleichzeitig ein Sicherheitsnetz zu bieten, das sicherstellt, dass sie nicht sofort ihre finanzielle Unterstützung verlieren. Allerdings räumt die DWP selbst ein, dass Reformen aufgrund ihrer Komplexität erst nach der nächsten Parlamentswahl umgesetzt werden, wenn die Ausgaben für Invaliditätsleistungen voraussichtlich um weitere 30 Milliarden Pfund ansteigen werden. Es heißt auch, dass das Programm frühestens am Ende des Jahrzehnts vollständig umgesetzt sein wird.

John Glen, der Chefminister des Finanzministeriums, räumt ein, dass die Regierung – ebenso wie diejenigen, die Sozialleistungen beziehen – mehr tun sollten. „Die meisten Menschen wollen nicht abgeschrieben werden, aber sie brauchen Hilfe und Ermutigung, um wieder ins Berufsleben einzusteigen“, sagt er.

Glen identifiziert Menschen mit Langzeiterkrankungen als seinen nächsten Schwerpunkt. „Wir wissen, dass sich zweieinhalb Millionen Menschen als Langzeitkranke bezeichnen“, fügt er hinzu. „Ich glaube einfach nicht, dass all diese Leute zu einem gewissen Grad an Arbeit völlig unfähig sind.“

Das DWP weist auch auf eine Reihe laufender Pilotprojekte hin, darunter „Working Well“ im Großraum Manchester, das Menschen mit gesundheitlichen Problemen maßgeschneiderte Hilfe bietet. Einige politische Entscheidungsträger möchten, dass dies landesweit eingeführt wird, obwohl die Kosten weiterhin ein Problem darstellen.

Insider erkennen auch an, dass eine Ausweitung die Einstellung von mehr Gesundheitsfachkräften erfordert. Doch es gibt nicht genügend qualifizierte Arbeitskräfte, um den Bedarf zu decken, und die Einarbeitung neuer Mitarbeiter braucht Zeit.

Shalam sagt, die Erfahrungen von Menschen wie Billi deuten darauf hin, dass neue Programme wie Universal Support die Menschen nicht wieder an den Arbeitsplatz bringen werden, wenn sie nicht mit einer eisernen Garantie verbunden sind, dass Menschen nicht bestraft werden, wenn sie kündigen.

Billi sagt, dass sie aus Angst, dass ihr ihre Sozialleistungen entzogen würden, das Jobcenter bei der Arbeitssuche aktiv gemieden habe. Stattdessen verließ sie sich auf die Unterstützung von Freunden, um es erneut mit der Arbeit zu versuchen, und fand schließlich einen Job als Arbeitscoach in Howden, North Tyneside, den sie letzten Monat antrat.

„Während des Bewerbungsprozesses hatte ich einen kleinen Nervenzusammenbruch, weil ich das Gefühl hatte, kaum etwas zum Anbringen zu haben. Ich kam mir dumm vor“, sagt Billi.

Obwohl sie durchgehalten hat, hat nicht jeder die Hilfe, die er braucht. Das CSJ ​​fordert eine „Into-Work-Garantie“, die sicherstellt, dass Menschen nicht mit einer Leistungskürzung bestraft werden, wenn sie ihren Arbeitsplatz innerhalb einer bestimmten Frist aufgeben. Labour hat bereits erklärt, dass es die Politik übernehmen wird.

Zwar gibt es in den aktuellen Regeln bereits eine Bestimmung, die dies ermöglicht, das System ist jedoch schwerfällig, kompliziert und wird nicht gut beworben. Im Falle einer Erwerbsunfähigkeitsrente ist die Verwaltung ebenfalls schwierig, da ESA-Anträge für neue Mitglieder geschlossen sind.

Billi sagt, eine solche Garantie hätte ihr mehr Selbstvertrauen bei der Arbeitssuche gegeben.

„Selbst bis zu dem Tag, an dem ich meinen ersten Gehaltsscheck bekam, hatte ich Angst, das Arbeitsamt anzurufen und zu sagen, dass ich mit der Arbeit begonnen habe, weil sie sonst gefragt hätten: ‚Du warst krank, warum bist du nicht mehr krank?‘“, sagt sie. „Ich hatte solche Angst, dass mir Betrug vorgeworfen würde und sie mich ins Gefängnis schicken würden. Deshalb hätte ich es nicht gewagt, sie anzurufen und zu sagen, dass ich nachschauen wollte. Ich hatte zu große Angst, dass sie mein Geld stoppen würden, und ich würde es tun.“ „Konnte es mir nicht leisten, zu leben.“

Billi verdient in ihrem neuen Job jetzt knapp 22.000 Pfund im Jahr – und liebt die finanzielle Freiheit. „Ich habe angefangen, Fahrstunden zu nehmen. Etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es mir jemals leisten könnte“, sagt sie. „Ich konnte einen Urlaub buchen. Ich konnte meiner Mutter Geld geben. Dieser Job hat mein Leben verändert.“